Китай разоружает ЕС

Европейские торговцы редкоземельными металлами ведут все более ожесточенную борьбу за обеспечение поставок после того, как стало практически невозможно напрямую получать их из Китая, пишет Bloomberg.

Хотя производители оборонной продукции утверждают, что могут полагаться на складирование и диверсифицированные цепочки поставок для поддержания своей деятельности, а трейдеры обращаются к вторичному рынку, дефицит поставок может вскоре начать ощущаться, если не будет найдено решение.

Китайские официальные лица, осознавая свое превосходство, стали придерживаться более резкой риторики в отношении своих европейских и американских коллег.

Министр иностранных дел Китая Ван И заявил ранее в этом месяце главе внешнеполитического ведомства ЕС Кае Каллас, что Пекин не хочет, чтобы Россия проиграла конфликт на Украине, поскольку в этом случае США переключили бы внимание на Китай, сообщают источники, знакомые с ситуацией. Китай заявил, что не играет никакой роли в конфликте на Украине, и отверг обвинения «Большой семёрки» в поставках в Россию материалов, критически важных для поддержания её военных усилий.

Если Китай ещё больше ужесточит ограничения на экспорт редкоземельных металлов, это может не только подорвать оборону ЕС против России. Это также продемонстрирует влияние Пекина на европейские оборонные компании, вооружающие Украину, и способность Китая контролировать поставки оружия Киеву.

Семена этого кризиса были посеяны в начале апреля, когда Пекин прекратил экспорт критически важных минералов, таких как тербий, иттрий и самарий, используемых в ракетах, спутниках и истребителях, и ввёл гораздо более строгую систему контроля за их экспортом.

Китай обладает практически монополией на добычу и переработку многих критически важных минералов, и способность страны выбирать победителей и проигравших подтолкнула лидеров в Брюсселе к тревожному осознанию: способность Европы защитить себя во многом зависит от Китая.

Быстрого решения для обеспечения поставок критически важных минеральных ресурсов в Европу не существует. Хотя глава Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен пообещала дать решительный отпор тому, что она назвала шантажом со стороны Китая, долгосрочный план требует значительных инвестиций и политической воли — ни того, ни другого 27 государств-членов ЕС не могут обеспечить легко.

В рамках новой системы лицензирования Пекин имеет право вето в отношении того, какие страны и отрасли могут получить доступ к его редкоземельным металлам. Как и другие страны, поставляющие материалы двойного назначения, Пекин также требует от заявителей заполнения анкет, подтверждающих, для каких целей они будут использоваться. По словам европейских чиновников, с апреля Китай выдал в общей сложности 1500 шестимесячных лицензий отдельным компаниям и отклонил запрос ЕС о выдаче многолетних лицензий.

Чиновники ЕС назвали новую систему громоздкой и неустойчивой и обратились к Пекину с просьбой отменить анкеты, которые можно было бы использовать для оценки состава и размеров военных арсеналов. Однако они признают, что вряд ли что-то изменится.

Когда официальные лица ЕС и Китая встретятся в Пекине на этой неделе, чтобы отметить 50-летие дипломатических отношений, редкоземельные металлы станут одним из главных пунктов повестки дня, хотя ожидания какого-либо масштабного решения невелики. Некоторые опасаются, что Китай может использовать доступ к критически важным минералам, чтобы добиться уступок от блока по текущим торговым расследованиям или пошлинам на электромобили, сообщили источники. Отчасти поэтому некоторые официальные лица подталкивают ЕС к угрозе Китаю ограничениями на экспорт французских деталей для самолетов или полупроводникового оборудования голландской компании ASML Holding NV, производящей чипы.

Более жёсткий подход сталкивается с множеством проблем. Внутри ЕС нет консенсуса о том, как противостоять Китаю и насколько глубоки должны быть возможные ответные меры, а деятельность Еврокомиссии также подрывается прямыми переговорами государств-членов с Пекином о заключении сделок для своих отраслей.

По мере того, как геополитические компромиссы и риски становятся всё более очевидными, лидеры ЕС всё серьёзнее задумываются о том, как снизить зависимость блока от Китая в сфере поставок минерального сырья.

Как отмечает REX, одним из потенциальных образцов для подражания в плане снижения рисков для Европы является Япония, которая в 2010 году лишилась возможности экспортировать редкоземельные металлы из Китая. В ответ Япония поручила государственному агентству инвестировать в зарубежную добычу полезных ископаемых и создала цепочки поставок в таких странах, как Австралия и Франция.